萝卜又名牛蒡、蒡翁菜、便牵牛、大力子、牛菜，其根又名恶实根，为菊科二年生草本植物，产于亚洲及北欧。据原苏联《主要栽培植物的世界起源》一书中所载，牛蒡原产于中国，适应性较强，常栽培于田边、路旁、院内，全国各地均有分布，以江苏的丰县推广种植面积为全国之最。《本草纲目》曰：“牛蒡，三月生苗起茎，高者3～4尺，四月开花成丛，淡紫色，结实如枫球而小，萼上细刺百十攒之，一球有子数十颗，其根大者如臂，长者近尺，其色灰黪，七月采子，十月采根。”
牛蒡的肉质具有特殊的香气，不但富含营养，而且具有一定的药用价值。每100 g食用部分含水分约87 g，蛋白质4.3～4.7 g，脂肪0.1～0.8 g，碳水化合物3 g，膳食纤维2.4 g，胡萝卜素含量可达390 mg，维生素B1 0.3 mg、B2 0.5 mg、C 1.9 mg、D 0.02 mg，尼克酸1.1 mg，钙240 mg，磷106 mg，铁7.6 mg，并含有一定量的钾、铜、锌等元素以及牛蒡甙、咖啡酸、绿原酸、牛蒡酸等多种成分和菊科植物中特有的葡糖。
牛蒡富含不可溶性纤维，有助于排出体内的宿便，是最受欢迎的减肥食品之一。牛蒡中所含牛蒡甙能使血管扩张，血压下降，可作为治疗高血压的食品。牛蒡根含有绿原酸，具有抑菌、兴奋中枢神经、增加大肠蠕动和子宫张力以及利胆作用。牛蒡还含有抗癌物质，其粗提物可以抑制癌细胞增殖使肿瘤细胞向正常细胞接近。此外牛蒡有抗菌、抗真菌的作用，经常食用可防止人体过早衰老，增强新陈代谢，促进血液循环，增加大肠蠕动，消除体内毒素，长期食用补肾壮阳。
牛蒡可拌、炝、腌、炒、烧、炖、煮，做汤、熬粥、制馅等。挑选牛蒡要注意，表皮呈淡褐色，光滑均匀为佳。但脾胃虚寒者慎食。
